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El informe de salud climática publicado hoy por los condados de Washington, Multnomah y Clackamas es el tercero de una serie de Informes Regionales de Monitoreo del Clima y la Salud que documentan los impactos sobre la salud por el clima extremo y la mala calidad del aire.
El informe añade dos años de datos nuevos (2021-2022) al último informe, que documentaba los impactos del cambio climático en la salud hasta finales de 2020.
Algunas de las principales conclusiones que se toman en el nuevo informe son:
- Durante el verano de 2021, cuando la región sufrió un episodio de cúpula de calor que batió récords, murieron 94 personas, en comparación con un verano típico en el que la región sólo registraría una muerte relacionada con el calor.
- Las visitas a urgencias para enfermedades relacionados con el calor durante el verano de 2021 aumentaron más del doble en comparación con la media de visitas entre 2016 y 2019. Esa tendencia continuó en 2022, cuando hubo un 40% más de visitas que en años anteriores.
- Desde 2014, 236 personas de la región han perdido la vida debido a fenómenos meteorológicos extremos. La mayoría de las personas murieron debido al calor extremo, pero 84 de esas personas murieron debido a la exposición al frío extremo, que también es una preocupación creciente.
- Más personas acuden a urgencias por enfermedades relacionadas con la calidad del aire (incluidas las alergias al polen) que por cualquier otro problema de salud incluido en el informe.
- Para evaluar las repercusiones del cambio climático en la salud mental, los investigadores entrevistaron a socorristas de emergencias y socorristas comunitarios que trabajaron durante los incendios forestales de 2020 y la cúpula de calor de 2021. El tema más destacado identificado durante estas entrevistas fue la falta de proveedores y servicios de salud mental. Los socorristas dijeron que estos fenómenos meteorológicos extremos agravaron el trauma de la pandemia del COVID-19, las desigualdades históricas y el racismo sistémico.
Cambio climático y equidad de salud
"Este informe documenta los impactos desiguales del cambio climático sobre la salud de los residentes más vulnerables de la región", afirmó Kathleen Johnson, coordinadora superior de salud medioambiental del condado de Washington y coautora del informe junto con colegas de los condados de Multnomah y Clackamas.
Johnson afirma que los efectos sobre la salud son más graves entre los adultos mayores, los niños, las personas sin hogar, las comunidades de color, las comunidades aisladas geográficamente sin acceso a sistemas de agua y electricidad de reserva, las personas que trabajan al aire libre y las que carecen de acceso a sistemas de comunicación de emergencia.
Durante las olas de calor, muchas de estas comunidades tienen menos probabilidades de disponer de aire acondicionado y acceso a recursos para mantenerse frescas. En 2016, la región de los tres condados registró 13 días con más de 90 grados. Para 2022, esa cifra se había más que duplicado, con 29 días por encima de los 90 grados.
"A medida que el promedio de temperaturas siga aumentando, sabemos que nuestros residentes más vulnerables sufrirán la carga de los efectos sobre la salud relacionados con el cambio climático," declaró la Dra. Sarah Present, responsable de salud del condado de Clackamas. "Cada uno de nosotros puede contribuir a minimizar estos impactos reduciendo nuestro uso de combustibles fósiles e implicándose a nivel local para ayudar a abogar por un cambio continuo."
"Este informe hace un llamado a los formuladores de políticas, al gobierno, a los sistemas de salud y a los grupos comunitarios a permanecer vigilantes para proteger la salud a través de la resiliencia climática, dijo Brendon Haggerty, supervisor de Hogares y Comunidades Saludables del condado de Multnomah. "El informe también enfatiza que las comunidades más afectadas por el cambio climático deben guiar el esfuerzo de planificación y respuesta."
Impactos en la salud mental
Otra novedad de este informe son las entrevistas realizadas a los primeros intervinientes en emergencias, proveedores de servicios de salud mental y para discapacitados y representantes de organizaciones comunitarias para evaluar los impactos en la salud mental de la cúpula de calor de 2021 y de los incendios forestales de 2020.
El tema más común durante estas entrevistas fue la falta de acceso a proveedores y servicios de salud mental, lo que agravó el trauma de eventos similares anteriores.
"Antes de estos fenómenos meteorológicos, ya teníamos problemas de acceso a los servicios de salud mental debido a la pandemia," dijo Rich Roell, director del programa del Equipo de Crisis del condado de Washington, operado por Lifeworks NW.
"Entonces, las personas vulnerables también tuvieron que posponer la obtención de la ayuda de salud mental que necesitaban para encontrar aire acondicionado, espacios para refrescarse y una forma de escapar del humo de los incendios forestales."
Los equipos de respuesta también mencionaron la falta de información en idiomas distintos del inglés.
"La gran mayoría de la información sale primero en inglés y luego sale en español y después rara vez sale siquiera en otras lenguas indígenas... eso crea miedo y Desconfianza en las comunidades porque tienen que esperar varios días para recibir información, y saben que ha salido algo importante, pero no saben lo que es." - Representante de organizaciones comunitarias
Los entrevistados hicieron varias recomendaciones, entre ellas crear nuevas formas de llegar a los residentes vulnerables antes y durante las emergencias meteorológicas.
"Tenemos que llegar a la gente que no tiene la capacidad de tender la mano y pedir ayuda... porque no saben cómo pedir ayuda, o que hay ayuda que pedir." - Interviniente en emergencias
Información de contexto
El primer informe regional de seguimiento del clima y la salud se publicó en 2019 con indicadores de salud de referencia que tienen más probabilidades de verse afectados por el cambio climático.
Los investigadores reunieron datos que se remontan a 2012 para determinar si el empeoramiento de los patrones climáticos y la mala calidad del aire se correlacionaban con los cambios en los indicadores de salud.
Hay 11 indicadores en este informe que incluyen visitas a urgencias y hospitalizaciones relacionadas con el clima extremo; visitas a urgencias por enfermedades respiratorias y alergias relacionadas con la mala calidad del aire; el número de enfermedades relacionadas con insectos como el Nilo Occidental y la enfermedad de Lyme; y las tasas de enfermedades transmisibles que son más propensas a propagarse durante condiciones más cálidas.
Aunque este informe sólo incluye datos cualitativos (entrevistas) para medir los cambios en la salud mental, los investigadores están buscando una medida cuantitativa adecuada de los impactos en la salud mental para incluirla en próximos informes.
Encuentre el informe de 2023 en el sitio web del condado de Washington.
Contactos con los medios de comunicación:
Wendy Gordon, condado de Washington
[email protected]
503-849-9117
Sarah Dean, condado de Multnomah
[email protected]
971-349-0287
Bryan Hockaday, condado de Clackamas
[email protected]
971-803-1752
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